Nom botanique : Cornus elliptica ‘Elsbry’, commercialisé sous le nom Empress of China® et encore largement connu sous Cornus angustata ‘Empress of China’®
Noms communs : Cornouiller Empress of China, Cornouiller chinois persistant, Cornouiller chinois à grandes bractées blanches
Espèce : Cornus elliptica – synonyme horticole Cornus angustata
Famille : Cornaceae
Origine : sélection horticole américaine obtenue par John Elsley dans les années 1990 à partir d’un semis d’origine chinoise.
Le Cornus Empress of China forme un grand arbuste ou petit arbre dense, buissonnant, arrondi à largement dressé. Sa croissance est moyenne, mais il acquiert une belle vigueur une fois correctement installé. Son développement adulte lui permet de constituer un sujet remarquable en isolé, dans un grand massif, une haie libre fleurie ou une lisière lumineuse.
Son feuillage constitue l’une de ses principales singularités. Les feuilles ovales à elliptiques, coriaces et brillantes sont Vert foncé durant la belle saison. Elles restent persistantes dans les climats doux mais peuvent devenir semi-persistantes lors des hivers froids. Sous l’effet des basses températures, elles peuvent également prendre des nuances Bronzes, Rosées à Pourprées avant qu’une partie ne tombe.
La floraison apparaît principalement en Juin et Juillet, parfois dès la fin Mai sous climat doux. Les petites fleurs véritables sont entourées de quatre grandes bractées Blanc crème à Blanches, produites généreusement sur un sujet bien établi. Cette floraison peut rester décorative plusieurs semaines. Elle est suivie de fruits charnus Rose à Rouge, dont l’aspect évoque de petites fraises ou framboises.
L’époque de feuillaison est de janvier à décembre en climat doux, le feuillage pouvant devenir partiellement caduc lors des hivers froids.
Hauteur adulte : 3m à 4m.
Largeur adulte : 3m à 4m.
Une exposition Ensoleillée à Mi-ombragée lui convient, avec une préférence pour le Soleil doux ou la Mi-ombre lumineuse dans les régions chaudes. Il apprécie une terre fertile, profonde, humifère, fraîche mais correctement drainée, de préférence acide à neutre. Les sols fortement calcaires sont à éviter. Sa résistance à la sécheresse devient moyenne une fois correctement installé, mais une bonne fraîcheur du sol favorise nettement sa croissance et son feuillage.
Sa rusticité se situe autour de -18 à -20 °C dans un emplacement adapté et protégé des vents froids desséchants. La taille doit rester légère afin de conserver son port naturel.
IDÉAL SI VOUS RECHERCHEZ…
- Un Cornus à grandes bractées qui conserve son feuillage en climat doux.
- Une floraison Blanche très abondante au début de l’été.
- Un petit arbre décoratif pendant une grande partie de l’année.
- Des fruits Rose-Rouge après la floraison.
LES CONSEILS DE PIERRE, NOTRE CHEF DE CULTURE
« Le Cornus angustata Empress of China conserve mieux son feuillage lorsqu’il est protégé des vents froids et desséchants. Paillez largement son pied pour maintenir une terre fraîche ; après un hiver rigoureux, une chute partielle des feuilles reste normale et n’indique pas forcément un problème de reprise. »
SUGGESTIONS D’ASSOCIATIONS VÉGÉTALES
Carex oshimensis ‘Everillo’
Son feuillage Jaune-Vert retombant éclaire le pied du Cornus et apporte une texture souple qui accompagne élégamment sa silhouette.
Epimedium ‘Amber Queen’
Ses fleurs Jaune-Ambré et son feuillage fin composent un couvre-sol élégant sous la ramure dans une ambiance de lisière lumineuse.
Tricyrtis hirta ‘Miyazaki’
Sa floraison automnale mouchetée apporte un intérêt tardif et une touche raffinée lorsque les grandes bractées Blanches ont disparu.
Loropetalum chinense ‘Black Pearl’
Son feuillage Pourpre sombre crée un contraste profond qui fait ressortir avec force la floraison Blanche et le feuillage Vert du Cornus.
Pieris japonica ‘Forest Flame’
Ses jeunes pousses Rouge vif puis Crème et Vert enrichissent la scène au printemps, avant que le Cornus ne prenne le relais.
Cryptomeria japonica ‘Globosa Nana’
Son feuillage persistant fin et sa silhouette arrondie apportent une structure calme qui souligne le port plus aérien et la floraison lumineuse du Cornus.
DESCRIPTION
Dans un grand massif, une lisière lumineuse ou en sujet isolé, ce cornouiller semi-persistant à persistant forme avec le temps un grand arbuste ou petit arbre dense, arrondi à largement dressé. Sa silhouette atteint généralement 3m à 4m de hauteur comme de largeur, avec une présence suffisamment généreuse pour structurer le jardin sans devenir monumentale. Contrairement aux Cornus caducs classiques, il conserve souvent une masse feuillée importante en hiver, ce qui lui donne une présence continue et un rôle paysager très différent au sein du genre.
Le feuillage de Cornus angustata ‘Empress of China’® est composé de feuilles ovales à elliptiques, coriaces et Vert foncé brillant. En climat doux, elles peuvent rester en place tout l’hiver ; lors d’un épisode froid, une partie du feuillage peut tomber et la plante se comporte alors comme semi-persistante. Avant cette chute partielle, certaines feuilles prennent des nuances Bronzes, Rosées à Pourprées, qui enrichissent la palette hivernale. Cette capacité à conserver une végétation dense une grande partie de l’année constitue l’un des principaux atouts du cultivar.
En Juin et Juillet, parfois dès la fin Mai dans les régions les plus douces, la ramure se couvre d’une floraison particulièrement généreuse. Les petites fleurs véritables sont réunies au centre et entourées de quatre grandes bractées Blanc crème à Blanches, qui créent l’impression de grandes fleurs lumineuses posées sur le feuillage sombre. Le contraste entre le Vert brillant et cette profusion claire est spectaculaire sur un sujet bien établi. La floraison dure plusieurs semaines et donne à l’arbuste une vraie présence de petit arbre fleuri.
Après la floraison, des fruits charnus Rose à Rouge peuvent se développer. Leur forme rappelle de petites fraises ou framboises et apporte une nouvelle lecture décorative en fin de saison. Là où les Cornus à grandes bractées caducs commencent déjà à perdre leur masse végétale, Empress of China peut encore conserver une couronne dense, ponctuée de fruits et parfois nuancée de Bronze ou de Pourpre avec le refroidissement. Cette continuité saisonnière explique son intérêt particulier dans les jardins où l’hiver compte autant que l’été.
Une exposition Ensoleillée à Mi-ombragée lui convient, avec une préférence pour un Soleil doux ou une Mi-ombre lumineuse dans les régions chaudes. Il apprécie une terre fertile, profonde, humifère, fraîche mais bien drainée, idéalement acide à neutre. Les sols fortement calcaires sont à éviter. Une fois bien installé, il supporte des périodes modérément sèches, mais son feuillage reste plus beau lorsque la terre conserve de la fraîcheur. Sa rusticité se situe autour de -18 à -20 °C dans un emplacement protégé des vents froids et desséchants. La taille doit rester légère.
La singularité d’Empress of China repose enfin sur une logique inverse de celle de nombreux Cornus fleuris : son intérêt ne disparaît pas après la floraison. Les grandes bractées Blanc crème laissent place aux fruits Rose-Rouge, tandis que le feuillage brillant continue de structurer la silhouette et peut se maintenir jusque dans l’hiver. Empress of China prolonge ainsi la présence du genre Cornus au-delà de la floraison, en gardant jusque dans l’hiver une masse feuillée que ses grandes bractées estivales rendent encore plus inattendue.
L'ESSENTIEL À RETENIR
1 – Conseils de plantation
- Soleil doux • Mi-ombre lumineuse • Sol frais • Terre humifère • Situation abritée • Grand massif • Sujet isolé • Lisière
2 – Conseils d'entretien
- Paillage épais • Taille légère • Maintien de la fraîcheur • Protection contre les vents froids • Arrosage régulier pendant l’installation
3 – Conditions de culture
- Semi-persistant à persistant • Sol acide à neutre • Rusticité autour de -18 à -20 °C • Faible tolérance au calcaire fort • Croissance moyenne
Questions fréquentes sur Cornus Empress of China
Le Cornus Empress of China est-il vraiment persistant ?
Oui en climat doux. Lors d’un hiver plus froid, il peut devenir semi-persistant et perdre une partie de son feuillage sans que cela indique un problème de santé.
Quand fleurit le Cornus Empress of China ?
Sa floraison intervient principalement en Juin et Juillet, avec un début possible dès la fin Mai lorsque le printemps est doux.
Les grandes fleurs Blanches sont-elles réellement des fleurs ?
Non. Les petites fleurs véritables sont situées au centre et entourées de quatre grandes bractées Blanc crème, responsables de l’effet floral spectaculaire.
Quelle différence entre Empress of China et Cornus kousa ?
Empress of China est semi-persistant à persistant et fleurit généralement plus tard, tandis que Cornus kousa est caduc et se distingue davantage par ses couleurs automnales.
Le Cornus Empress of China résiste-t-il aux fortes gelées ?
Il supporte environ -18 à -20 °C dans une situation adaptée. Une exposition protégée des vents froids limite les dégâts sur le feuillage persistant.
Quel sol convient au Cornus Empress of China ?
Il préfère une terre fertile, profonde, humifère, fraîche et bien drainée, idéalement acide à neutre. Les sols fortement calcaires sont déconseillés.
